中國工程師節的由來是始於前教育部長陳立夫先生，陳立夫先生於民國29年擔任中國工程師學會第八屆理事長，民國29年12月15日在成都主持中國工程師學會第九屆年會，根據紀載推算，四千兩百年前，大禹的誕辰是農曆十月十日，考據治水先師「大禹」誕辰為國曆6月6日。政府為了感謝辛苦工作的水利工程師，於民國32年，由當時任教育部之已故陳立夫先生將大禹的生日6月6日訂定為「工程師節」。

又於民國36年6月6日在重慶舉行中國工程師學會年會時，水利專家另提案以此日並為水利節。

大禹偉大的標竿始於「大禹治水」的故事，話說堯帝在位的時候，滾滾洪水的氾濫一直是令人頭痛的問題，大河沿岸的人民常生活在水患的恐懼中。於是堯帝便派遣鯀（禹的爸爸）去治水。但是鯀治水是採用「圍堵」的方式，經過了九年還是沒有辦法將洪水問題徹底解決。到了舜帝繼位後，舜便請鯀的兒子禹來治水，而禹改變他父親的治水的方式，改採「疏導」方式來治水，終於成功的遏止水患！其實，大禹所採用的方法是十分符合科學原理的，他讓洪水有更多管道疏通，以分散流水量。從治標的「圍堵」到治本的「疏導」，大禹解決了民生大患，堪稱是當代了不起的「工程師」！

在大禹治水的古老傳說裡，最令後人津津樂道的，就是大禹在治水的十三年內，曾經三過家門而不入。這種為了公事努力而把小我放在其次的無私心精神十分令人敬佩。以大禹代表工程師的意義在於既強調工程師的的工程專業，同時表彰工程師克服艱鉅工程時犧牲小我與成就大我的偉大精神。